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Avant d'aborder directement le problème de l'alcoolisme chez les jeunes, il est nécessaire d'examiner la question de l'alcool dans un contexte national et de saisir ses conséquences sur la santé. En effet, l'alcoolisme atteint désormais tous les âges et toutes les couches de la société, et l'importance du milieu familial et social pour un jeune n'est plus à démontrer.


Trois affections représentent la plus grande partie des décès imputables à l'alcool : cyrrhose du foie, psychose alcoolique et alcoolisme, cancers des voies aéro-digestives supérieures (bucco-pharynx, oesophage, larynx). Pour cette dernière cause, un autre facteur peut également intervenir : le tabac. L'alcool serait responsable d'un tiers des décès liés aux maladies de l'appareil digestif et aux troubles mentaux et de 13% des décès par cancer.


Les accidents, et particulièrement ceux de la circulation, impliquent souvent une personne qui présente une alcoolisation importante. Ainsi, le réseau de surveillance de la gendarmerie a permis d'estimer à 38% le pourcentage d'accidents mortels dans lesquels est impliqué un conducteur dont l'alcoolémie est supérieure à la norme autorisée, c'est-à-dire 0,8 g/litre (norme actuelle 0,5 g/litre).

De nombreuses morts violentes (homicides ou suicides) sont également liées à l'alcool. Plus d'un tiers des personnes qui font une tentative de suicide sont en état d'ébriété. La corrélation de la carte du suicide avec celle de l'alcoolisme est évidente. L'alcoolisme est, de plus, un facteur important de récidive. Le taux de suicide des jeunes est en constante augmentation depuis les années 60.

On connait également le risque pour le foetus lié à l'alcoolisation maternelle et les nombreux cas de sévices aux enfants ou au conjoint après une alcoolisation excessive. Cependant, tant au niveau national que régional, ces études sur la morbidité restent trop peu nombreuses et devraient être développées.